唐继尧、蔡锷、李烈钧为“护国三杰”。
唐、蔡、李三杰,虽然籍贯不同,但都出生于光绪八年或九年(1882 或1883 年)都毕业于日本士官学校。
由于蔡锷毕业于日本士官学校第四期,比唐、李二人毕业稍早,步入军界的时间也较早,曾任广西步军第一标统、广西陆军讲武堂监督兼混成协协统等职。
宣统三年(1911 年),蔡锷被调到云南,任三十七协协统(相当于旅长)。此时的唐继尧任三十七协第七十四标第一营管带(相当于营长), 李烈钧也在云南陆军讲武堂任教官(武昌起义时,离滇回江西九江举事,1912 年任江西都督)。
蔡、唐、李三人此时的官职虽然高低不同,但三人都是日本士官学校的同学,三人都深受孙中山革命思想的影响,唐继尧、李烈钧两人还参加了孙中山领导的同盟会,是地地道道的同志。
唐、蔡、李三人情谊深厚。其中唐继尧与李烈钧的关系特别密切,因为二人同是在日本陆军士官学校第六期炮兵科毕业,同为同盟会会员,二人在日本时就是要好的同学、亲密的朋友。
宣统二年(1910 年)五月,四川总督赵尔巽电邀在云南陆军讲武堂任教官的李烈钧入川,同在云南陆军讲武堂任教官的唐继尧知道后,与李烈钧依依难舍,写了《五月送协和赴蜀》四首七言绝句赠送李烈钧(李烈钧,字协和,江西人)。其一云:“盖世雄才谁与俦?只应砥柱作中流。登高一笑昆明水,江海蛟龙贮得不?”
其二云:“肝胆交情赠宝刀,偕行旧谊咏同袍。龙骧虎踞山河壮,留与他年说二豪。”
其三云:“苍生涂炭最堪怜,泪洒天涯又七年。宝剑同磨江户水,联床夜夜话中原。”
其四云:“不必临岐作叹嗟,滨池蜀道尽中华。旷怀举世皆兄弟,处处江山总是家。”
第一首诗称赞李烈钧是如同蛟龙一样的盖世雄才,云南地方狭小,就像滇池难容纳蛟龙一样。
第二首诗说我们二人是肝胆相照的密友和志同道合的同志,又在山川壮丽、藏龙卧虎的云南共事,留下了让后人传颂的佳话。
第三首诗说我们都有忧国忧民的情怀,七年前在日本就互相勉励,立下了拯救中华的壮志。
第四首诗希望李烈钧不要因暂时分别而伤感,大丈夫四海为家。