专利的起源与历史

在中世纪的欧洲，很久以前就有君主垄断某些商品业务的特权。 然而，这与今天的“专利”是不同的，与中国汉代对盐和铁的垄断非常相似，但汉代对“利益”的垄断是国家“独占”的。 中世纪欧洲的这种“利益”是由工商业人士“独占”的。

“专利”一词的词源来自同样的意思。《国语》说“荣公好专利”，就是一个人对“利润”的垄断。

为此，世界知识产权组织(WIPO)总干事建议，用一个相当于patent(英文单词“专利”)的词，既有“exclusive”的意思，又有“open”的意思，来代替中文的“Patent”，以免对专利制度产生误解。幸运的是，经过专利法颁布前几年的讨论和宣传，我国越来越多的人已经理解了词源之外的实际意义，所以仍然使用“专利”这个术语。

而这种与今天“专利”并不具有相同的权利，实际是一种经济特权。今天的专利，又确确实实来源于中国这种特权。1331年，英王爱德华三世曾授予佛兰德的工艺师约翰.卡姆比在缝纫与染织技术方面“独专其利”。该早期“专利”的授予目的，在于避免外国制造作坊将在英国使用着的先进技术吸引走。这就已经不同于我国汉代“盐铁专营”之类的专利，而逐渐接近现代的专利了。

继英国之后，1790年美国、1791年法国、1817年荷兰、1877年德国、1885年日本都颁布了自己的专利法。 目前，世界上已有170多个国家和地区建立了专利制度。